さよならブルトレ

ついに東京発のブルートレインがなくなってしまいました。
西宮で生まれ、父母の実家がそれぞれ宮島、赤穂にある自分は昔から西への思いが強く、ブルートレインの行き先表示の「西鹿児島」や「長崎・佐世保」などをみると「ああ、父さんや母さんの実家近くを通るんだなあ」と郷愁を感じたものでした。

新幹線だって博多行きがあるわけですが、こちらにはどういうわけかそういった思いは抱きませんでしたね。
70年代のブームの時には、「さくら」「はやぶさ」「みずほ」「富士」「あさかぜ」「出雲」「瀬戸」「紀伊」と夕方の東京駅は大賑わいだったものです。そんな中初めて乗ったのがPFの牽く「富士」で、宮島に行くのに広島まで親父にせがんで乗せてもらいました。たしか贅沢にもA寝台個室でした。当時の富士は西鹿児島行きで24時間以上かけて走破していたと思います。

その後車内販売のバイトで「はやぶさ」「富士」「あさかぜ」に乗り、多感な時期の多くをそこで過ごしたので、思い出深い分、こうしてきれいさっぱりなくなってしまうのはまったく寂しいことです。時代の流れとは言え、JR各社とも新幹線に乗せたがって、これらのブルートレインに対してはあまりサービス向上に努めてこなかったように思います。日本中の新幹線がJR新幹線となり、在来線とは別会社だったなら、それこそ日本中の競合でもう少し違った展開になっていたかも知れません。実際のところ高速バスより速く、新幹線より安い長距離手段は、それなりに需要もあるように思うんですけども。

自分にとってのブルートレインは、もはや弥七になってしまいましたが、電車特急として残っている出雲にはいずれ乗ってみたい。ただ、客車列車のあの独特の感じを味わうにはもう北海道方面か大阪発しかないんでしょうか？また何かの折りに臨時ででも復活してくれるといいですね。