Helen Merrill 1stの1st！

らーめん香蘭を食べて満足したあとに向かった友人宅で見たものは！

「これはなんでしょう？」と友人が棚から出して来たモノはナントナント、ヘレン・メリルのオリジナル盤だった。オークションでもよく10万オーバーで取引されているアレである。状態もなかなか良く、エマーシーのジャケットはコーティングが剥がれやすいのだが、ほぼ完璧に保たれているほか、盤自体の状態も悪くなく、VG+といったところだろうか。言わずと知れたこの大名盤も当時はさほど売れなかったらしく、こうして手に取って拝めるだけでも有り難いのだが、贅沢にも聴く事が出来た。

結論から言うと…ぶっ飛んだ。「オリジナル盤は音が全然違うよ！」とはよくあるフレーズで、まあ確かに違うのだけれど、人によってはその価値にが見いだしにくい範囲であることも多い。しかしこのオブラートを3枚ほど剥がしたようなクリアなサウンドはどうだろう。3rdプレスと比べてもこれである。こんな凄い音でヘレンが、ブラウニーが、クインシーのアレンジが次々に飛び出してくるのだからたまらない。

以前オークションで同じ盤が出ていた時、出品者が「1stプレスとそれ以降のものとでは、その音は天と地ほども違う。毎晩ヘレン・メリルが、枕元でささやき続けてくれることを考えれば、ン万円も高くない」というようなコメントを出していた。それを読みつつ「ほほぅ、言うねえ」と思っていたのだが、彼の言っていた意味が良くわかった。いや思い知らされた。

ただ、録音レベルが高いかのように音が割れてしまう。エマーシーでは結構1stプレスで大概このような状況で、2nd以降修正されてくるケースが多いらしい。そのために2nd以降は生々しさが失われていると言う声もある。ただしこのアルバムは小生の3rdも音が割れている。聴きすぎて風邪ひきになっちゃったのかとも思っていたが、もしかしたらこれはステレオ針で聴いているからであって、モノラル針で聴けば、割れないばかりでなく、今以上の音質で聴けるかも知れないと思い始めた。

友人はBLUE NOTEをはじめ、モノラルのオリジナル盤も相当数持っているので、是非にとモノラル針の購入をすすめ、彼もせっかくの盤の魅力を引き出したいとの思いで、恐らく近いうちに入手するであろう。問題は一般的にモノラル針はステレオのそれと比べて3倍～5倍ほども針圧が高く、そのために貴重な盤を傷めやすいと言う事だ。これはもう年1回正月に聴くとか、もうご本尊様のご開帳のごとくに扱うより仕方ないだろう。もしくはレコード起こしのように、デジタルデータ化もひとつの手だろう。デジタルデータ化してもなお、その他のプレス以上の内容、価値ががあると思うのだ。

ヘレン・メリルのオリジナル。とても羨ましいが、こうして半世紀前の空気を味わえただけでも有り難い事だった。